在建湖方言中经常听到这样的话：“你这个懒虫，还不起来呀？””那家伙是个大懒虫，哪天不睡到太阳八丈高才起床呀？”

听话听音，这话明明是在批评懒人，怎么指桑骂槐却在骂虫呢？你说是修辞学上的比喻吧，人跟虫有一点相似之处吗？真是风马牛不相及也。

《现代汉语词典》P174：［虫］虫子。

P174：［虫子］〓昆虫和类似昆虫的小动物。

P740：［昆虫］〓节肢动物的一纲，身体分头、胸、腹三部。头部有触角、眼、口器等。胸部有足三对，翅膀两对或一对，也有没有翅膀的。腹部有节，两侧有气孔，是呼吸器官。多数昆虫都经过卵、幼虫、蛹、成虫等发育阶段。如蜜蜂、蚊、蝇、跳蚤、蝗虫、蚜虫等。

你看看，怎么能把需要经过卵、幼虫、蛹、成虫等发育阶段的蜜蜂、蚊子、苍蝇、跳蚤、蝗虫、蚜虫之类比喻人呢？那到底是怎么回事呢？

原来，“虫”字指昆虫之类，那是现在的解释；原来却不是这么简单的，在我国古代，“虫”曾经是所有动物的总称，因为人与所有动物具有一个共同的特点——会“动”，所以也可称做“虫”！

“虫”字的所指，古代还有比较明细的分工，主要分为五大类：

第一类，天上飞的鸟类：因为身上有羽毛被叫做“羽虫”；

第二类，地上跑的兽类：因为身上有兽毛被叫做“毛虫”，但是它与今天所说的长满小毛的“毛毛虫”绝对是两回事；

第三类，水中游的鱼类：因为身上大多长有鱼鳞而被叫做“鳞虫”；

第四类，两栖动物龟类：因为身披硬甲而被叫做“甲虫”，古代所说的“甲虫”当然不是现在人们所说的天牛、瓢虫、金龟子等有硬壳的昆虫了；

第五类，人类自己：因为既无羽毛又无鳞甲而且整天光着身子，什么也没有，是条赤裸裸的“虫”，所以自称“裸虫”。

“虫”的这些概念在词语的演变中，被不断地改变甚至消失，只保存了少量动物的名字有时还称其为虫。例如，蛇在吴方言的口语中仍然叫做“长虫”，顾名思义就是长长的虫。

过去有人看古代小说，常见关于“大虫”的描述，看了半天才明白那“大虫”指的是老虎，“老虎”怎么叫“大虫”呢？觉得很纳闷，当我们了解了这些之后，也就不觉得奇怪了。老虎高大威猛，堪称百兽之王，叫它“大虫”真是名副其实。如果再看到小说《水浒传》，作者给那位顾大嫂起个外号叫“母大虫”，你也不难理解那是说她像母老虎那样骠悍勇猛吧！在1966年到1976年的十年“文化大革命”中，人们不是经常听到这样的口号吗：“打倒‘小爬虫’某某某！”〓“某某某是某某某的‘小爬虫’！”还有，毛泽东的那句著名词句“要扫除一切害人虫，全无敌！”那时也是响彻云霄！这里的害人虫无疑指的是敌人而不是实指虫子。原来，懒虫、小爬虫、害人虫……的“虫”都是古代的“裸虫”，也就是现代的人！“人”与“虫”之间，数千年来有这么深的渊源呢！

录自《建湖方言》