一百年前，时值辛亥革命风云变幻之际，由建湖名绅乔炳亲手栽植的一棵银杏树，如今，枝繁叶茂，成为参天古树，她经历了百年沧桑岁月，见证着世代变迁。

2011年10月底，乔炳嫡孙年逾古稀的乔丹文先生（原为大连工学院机械系教授）不远千里从辽宁大连风尘仆仆地回到祖籍建湖，为他爷爷乔炳当年亲手栽植的古银杏立碑并冠名为“慈民树”。

见树如见人，今年76岁的乔丹文教授，早年留学海外，后回国从事动力机械科研工作，为我国机械动力科研作出了重大贡献，是享受国务院特殊津贴的知名专家。多少年来，爷爷乔炳捐资办学的一件件往事在他们这些后人心中魂萦梦绕，始终难忘祖父重教兴邦的那些事儿。垂暮之年，思念故土的情感愈显浓烈，终于他踏上了回乡的征程。在乔丹文的记忆里，悠悠岁月中，古银杏仍是那样英姿挺拔，当乔丹文和他同往的表弟见到古银杏时，感慨无比，泪洒故土，无法控制心中的那份情感。往日那漂泊海外，思念故乡，往日爷爷尊师重教、立志办学的往事油然而生。乔丹文与居住在鞍山的姑姑商议，决定为古树立碑冠名。

10月26日上午，在建湖县政协会议室，县政协领导和部分文史委员听取了乔老先生讲述乔炳当时立志办学的往事。

那是光绪31年，乔炳与同乡旅日归侨夏嵩在楼夏首创县境西南地区的第一所小学。宣统三年（1911），乔炳又出资在乔家祠堂建房多间（今颜单镇乔舍村幼儿园）开创乔舍小学。乔炳在校园亲手栽植一株银杏，以教育师生“十年树木、百年树人”之理。民国14年（1925），乔炳又与夏嵩在楼夏庄将自己的大部分积蓄拿出来创办群英中学，并不惜重金，聘请名师教学，后来为抗日战争、解放战争培育了一大批有用之才（当时群英中学是建湖既海南中学之后的又一所名校）。涌现出了曾担任过建湖县县长的王炳文、周杰人，扬州师院党委书记孙达伍，上海暨南大校长李寿雍、乔树民（乔炳长子）、乔新民（乔炳次子）等社会精英。当时很多学生为抗日战争、解放战争和新中国成立后的社会主义建设发挥了重要作用。

在办学过程中，群英中学曾一度被日本鬼子看作“眼中钉”，土匪汉奸亦视群英中学为“肉中刺”，使得群英中学面临艰难困苦，岌岌可危，在战火中摇摇欲坠。且乔炳当时年事已高，面对困境乔炳为了使群英中学立于不败之地，毅然决定将在浙江大学教书的大儿子乔福民召回任校长，以维持稳定学校，在战火中继续坚持办学。与此同时，全力支持抗日，捐出学校实验设备，由次子乔新民负责，帮助新四军生产武器，打击敌人。

群英中学毕业的学生，当时多数成为栋梁之才，尤其是乔炳之子，乔福民、乔树民（乔丹文之父）、乔新民和乔仰先（乔炳义子）皆成为俊杰。他们均从群英中学考取了镇江高中（时为江苏省重点高中）。其中，乔树民和同在镇江中学读书的乔冠华、胡乔木同学，由于在校学习成绩出类拔萃，乔树民、胡乔木、乔冠华被誉为“才子三乔”。后来乔树民成了我国著名的流行病学专家。在抗战期间，乔树民加入民主同盟。为了支持抗战和解放战争，乔树民用自己的医术为共产党作出了重大贡献，与当时八路军重庆办事处的周恩来、董必武关系甚密，积极支持八路军医疗事业。新中国成立后，历任兰州医学院院长，大连医学院院长，沈阳医学院院长等职，解放后又为我国治理吸血虫病和研究抗癌药物作出重大贡献。其义子乔仰先，在乔炳熏陶下，从事中医学术研究，亦成为新中国成立后上海市的一代名医，终身救死扶伤。

乔炳的第三代、第四代人，秉承乔炳之遗愿，他们分布在世界各地，为人类为社会作贡献，特别是乔炳的嫡孙原大连工学院知名教授乔丹文，从大洋彼岸美国回国后，为国家培养出大批人才，以教育事业安身立命，在高等学府的教坛上几十年如一日，孜孜以求，锲而不舍。直到1999年退休。此时此刻，他仍时刻不忘教育，关心教育。10月25日下午，当他回到“少小离家老大还”阔别多年的故土，仍关心家乡的教育，专门为颜单中学近千名师生作了一场精彩的学法指导讲座。在讲座中，他结合自己多年的教学经验，提出了“学无定法，贵在得法”教学方法，要求学生做到：一要认真听讲，听在前头；二要学会复习，掌握“一、二、七、二八”复习法；三要开动脑筋，相信自己，任何人只有学而知之的启发式教育方法，弘扬中国几千年来传承的传统教育美德。

行人不见树少时，树见行人几番老。11月1日傍晚，时值深秋，笔者邀请《建湖日报》记者顾坚强先生驱车寻找乔炳当年栽培的银杏树和乔丹文先生为古树立碑冠名的地址，一路走过乡间的道路，绕过“喜看稻菽千重浪，遍地英雄下夕烟”的田野。在乔舍村民的指引下，“曲径通幽几瓦屋，一村深处见奇树”，来到位于乔舍村乔舍幼儿园后院，目睹了百年古银杏和刚被乔丹文先生冠名的“慈民树”丰韵真容。碑由乔炳之女90多岁的乔守帷携乔氏后人敬立，碑文由书法家凌炳奇先生题写。那遒劲有力的“慈民树”三个大字呈现在眼前。时值深秋，只见古银杏落叶潇潇，但仍枝叶繁茂，而前院幼儿园的孩子们天真烂漫，活泼可爱，在古树下玩耍，古银杏似乎在告诉人们，她守护着乔舍一代又一代人，见证着百年沧桑，而古树年年长出新枝，发出新芽和嫩叶，繁衍不息，好似幼儿园的幼儿，一代一代传承着中华民族的接力赛，同时，也记录着乔炳办学的百年教育史。