在伟大祖国东海岸，江苏偏北一侧，有一片河沟纵横、圩区密布、长堤环绕、绿树掩映、房舍俨然的沃野平畴，到处呈现着一派旖旎的水乡风光，这就是盐阜平原。

如果把盐阜平原比作一片平铺于黄海之滨的硕大叶片，那么纵贯于其中的范公堤、串场河则是这片硕叶的叶柄和叶主脉，而横贯其间的南北盐河、射阳河、新洋港河、黄沙河等大大小小的内河便是这叶主脉的支脉和微细支脉。正是这些支脉将串场河水输送到大平原的角角落落，灌养和哺育了盐阜大平原。

串场河是盐阜人民的母亲河，它北起阜宁，途经沟墩、草堰口、上冈、新兴场、盐城、伍佑、东台直至海安，全长180多公里。这条人工凿造的大河，将沿线城镇像糖葫芦一样串连起来，其串连的均是当时各大盐业集散地——场，因而将此河命名为“串场河”便十分熨贴了。

串场河始凿于南宋，明代以后历经疏浚和改造。数百年来，串场河以其北通射阳河，南接通扬运河，衔接中华第一大河长江，使盐阜大地直接引灌到长江之水，哺育滋润了盐阜人民，正如古谚云：“饮得长江水，体丰人俊美。”靠串场河引来的长江之水，带着江南的吴越风情流灌到了盐阜；而盐阜地区又北接齐鲁大地，其豪爽、开放、包容的性格深深感染着盐阜儿女，这便是盐阜多才俊、多慷慨悲歌之士的历史地理渊源。

串场河通宽约60米至80米，在盐阜人民的眼中颇具神奇色彩，沿岸的居民一代一代地教育儿孙不可亵渎河神，不准在河中便溺或乱投乱抛死牲杂物。每当干旱少雨时节，成千上万的农民会举行盛大的拜天地、求河神，降雨消灾的祭祀活动，往往有求之即得的神奇；而商贾货船，每当启锚开航之时，必列香案、摆三牲，祈求河神赐个顺风顺水、财源广进、人船平安。

盐城，作为串场河中部的重镇，早已是盐业集散中心。北宋天禧五年（公元1021年），33岁的范仲淹到西溪（东台）任盐仓监的小官，有人劝他不要赴任，可范仲淹毅然前往。他到了西溪，看到海水像凶猛的野兽，冲决海堰，毁坏盐灶、庄田，也毫不后悔，写下了一首《至西溪感赋》：

谁道西溪小，西溪出大才。

参知两丞相，曾向此间来。

他积极建议江淮置制使张纶修复海堰。张纶被范的精神、情怀感动，奏请皇上任命范仲淹为兴化县令。范仲淹得以主持修复捍海堰工程。他曾多次来盐城实地考察，为海堤选址。一次他经过盐城北门时，吃惊地发现河中有块长长陆地，宛如一条巨龙扭动着身驱，昂首向东海游去，这就是龙脉之相。据说一些识风水者曾在河中屡次疏浚开挖，企图挖去龙身部分，拓宽河道，但是说来奇怪，任他们白日如何开挖，夜必复长如初。他又听到这里一直流传的“吴知县破龙脉”的故事：不知哪朝哪代，一位姓吴的知县来盐城为官，一眼发现了盐城有真龙气象。坟葬龙地的那户人家，将来必出真龙天子。他找到那家的主人说：“你家若出天子，必须娶我女儿为皇后。”那主人当然不相信这没眉没目、无根无据的空口白话。于是吴知县便动了歪脑筋，下狠手破了盐城的真龙地，在龙身中段造一水闸，将其切为两段，也就将龙脉切断了。范公由此扼腕叹息：盐城的龙气被闸断了。笔者建国之初就读于盐城中学，来校、回家途经北门闸时，看那龙身确实存在，前段在闸之东，后段在闸之西，绝非巷闾之说。

据说范公为挽救盐城的龙气，很费了一番苦心：既然水龙被闸断了，以长堤的龙形代替水龙，是否可再筑一条旱龙而接通龙气呢？于是他曾三勘其界以确定大堤的位置，大堤弯弯曲曲犹如一条长龙扭动身姿，但其主基必须经盐城向北，至上冈之南沙墩，这是一条宽不足3里，长达几十里的长龙形沙岗，沙层达5至8米，高出地面丈余。范公再次叹息：“天意不可逆也，龙困沙滩，焉存其气？”

说来这南沙墩亦颇为神奇，自有其美妙的传说。这条沙岗形成于二千多年之前，人们曾凭此而避海潮。沙墩北端近上冈处有两眼沙井，一曰“红沙井”，一曰“黑沙井”。沙岗就像扭动的龙身，而两口井一如龙的一双明亮眼睛。井底有无数泉眼，不分昼夜地向井中喷涌清泉，透明甘美，供游人饮用品尝。每当暑热之日，过此掬两捧清水撩面，顿觉清爽宜人，再掬两捧清泉入口，犹如甘露润心，爽快无比。沙井的两侧竖有两座高约二丈有余的花岗石“贞节牌坊”，听说是某皇帝为表彰当地某贞妇节女而建。笔者幼年曾多次攀爬过，但因年幼无知，而未能识得某皇帝的年号与款识，殊所怅恨！

民国时期毕业于英国伦敦皇家学院、曾代理中央政治学院教育长的王慕尊即出生于上冈南沙。据说，有一年故地重游，赴沙墩踏青，沙井饮泉，恋乡怀古，感慨万千，“南沙春游”一景即据此而流传开来。

由于范仲淹的决心和组织，终于筑成了名垂千古、造福后代的捍海大堤，人们为了铭记范仲淹的功绩，将大堤命名为：“范公堤”。

如果将串场河比喻为盐阜大地的水上主动脉，那么在范公堤原址上筑成的通榆公路，则是盐阜大地陆上主动脉了，这是一条造福子孙万代的富民路。

串场河、范公堤将盐阜大地截为东西两半，河东古称东海，河西俗曰西乡。虽仅一河之隔，两岸土质有很大差异，东部为腐植质盐碱土，略呈灰褐色，比较松软，遇水即沉淀；而西部则为坚硬多坷垃之粘土，土质坚硬呈黄褐色。西乡以水沤粮田为主，盛产水稻，是天然的米粮之川，水网密布，盛产菱藕蒲苇，更有渔利，故素有“鱼米之乡”之美誉；而东部因海水经久浸泡，含盐量高，是“雨天水汪汪，太阳一睁冒盐霜”的盐碱性地，故而盐灶密布，几乎每家每户都可淋卤烧盐，其作物多以芦苇、蒿草等耐碱作物为主，物产相对贫瘠，农作物以高梁、玉米及山芋、胡萝卜为主，居民生活贫困的多，后因垦植棉花才逐渐富庶起来。

串场河及其周围的大小河道中，随处可见捕鱼撒网、放线收卡、鱼鹰吆喝的恬然和忙碌，人们尽享捕鱼捉虾的快乐。每当西山染红、晚风飘忽之时，分散于大小河沟中的渔舟，又三五聚首港湾，晾网、休憩。渔婆或是渔家姑娘，点上灶火，袅袅炊烟升起，随着晚风飘散在河道的上空，把烧柴烧草的苦涩味，拌和着渔家一天的忙碌，一并送到空中。渔家姑娘和小伙子又会亮起歌喉，歌声随着河风忽忽悠悠，悦耳动听，引得岸上的大人孩子驻足聆听，一片笑声。渔舟上的鱼鹰扑打着双翅，在船舷插着的歪脖子树杈上跳上跳下，贪婪地从渔篓中啄起一条条鲜活白嫩的鱼儿吞入腹中。

串场河两岸还建有无数的农家构建——凉亭式牛车棚，极似古代征夫同亲人依依惜别的长亭。串场河两岸靠牛拉水车来取水溉田，于是沿河浜便出现了无数座牛车棚。这种状如大蘑菇的古长亭式建筑，纯木质构架，周围以八到十根木柱支撑上面的趴梁，趴梁呈辐辏形向顶部集中于一点，这样蘑菇形的框架便搭成了。每根趴梁之间，又以无数根长短各异的木棍连搭，再在上面覆盖柴笆或苇箔，形成完整屋面，再在其上苫盖茅草、柴草或麦秸，这样一座牛车棚便成功了。它通风而不透雨雪和阳光，牛即使整天拉车汲水，也如在室内劳作，不见日晒雨淋。亭中竖一根可以旋转的木柱，将车辋、跨轴等车件跨搭安置停当，只要牛将车辋拉得转动，便可将白花花的河水提进田中。农忙时，只需一位老人或一个孩子，安坐于车辋之上，手执鞭子或树条，悠哉游哉地驱牛车水。每到耕田、耙地或收割打场时，你可以欣赏到各自不同的牧歌——口雷口雷声，各有各的谱，各有各的调。如你问起所唱的词儿、调儿是什么时，连赶车驱牛的老汉都是一脸的茫然，不知自己唱的究竟是什么。因此有人将这种赶牛的牧歌归纳成四句顺口溜：“我有一首诗，天下人不知，有人问到我，连我也不知。”

这牛棚忙时是农家赖以劳作的场所，闲时成了孩子的乐园，他们可以不避风雨地在牛棚中打闹嬉戏，有时会猛推车辋使车转动起来，等到有一定转速时，几个孩子便敏捷地跳了上去，准能转上几圈，以之为快乐。车棚又是家人和邻舍聚会的场所，各人带上材料、工具，干起自己要干的活计，如搓绳、修农具、纳鞋底、做针线，一边干活一边闲谈聊天，这里又成了百业的工场和作坊。

串场河沿岸的美景，几乎是说不尽的，历代文人墨客归纳总结出的就有“盐城十景”《盐城掌故》盐城十景为：1.铁柱潮声；2.范堤烟雨；3.瓜井仙踪；4.龙祠胜概；5.杨楼翠霭；6.登瀛晚眺；7.太湖秋月；8.石桥春游；9.盐岭积雪；10.龙港观海。、“上冈十景”、“阜宁射湖八景”等，也留下了许多优美的诗文妙句。

明代知县杨瑞云有描写“范堤烟雨”诗云：

草深沙脊在，鳄徙市廛环。

我欲穷遗迹，徘徊烟树间。

明代高谷观海诗云：

瓢城东望水漫漫，暇日登临界眼宽。

万马挟兵开地脉，六鳌擎日上云端。

涛声吹雨沧溟湿，雾气横空白昼寒。

尘事不须伤往事，桑田变更几回看。

清代诗人高岑有诗云：

拾青闲步兴从容，清景无涯忆范公。

柳眼凝烟眠晓日，桃腮含雨笑春风。

四周碧水空蒙里，十里清华杳霭中。

踏遍芳郊一回首，朝暾红过大堤东。

串场河两岸是丰饶美丽的，然而就在这片美丽的土地上，上世纪三十年代，却因日寇的入侵，人民平静的生活被打破了，串场儿女遭受了空前的浩劫。无穷的杀戮、无尽的灾难，激起了盐阜儿女同仇敌忾，进行了一场长达八年之久的人与兽的搏斗，留下了不朽的历史篇章。