在苏北盐益公路线上，有个古老而又年轻的小镇，它是南宋末年民族英雄、左丞相陆秀夫的诞生地。丞相英名垂千古，小镇生辉传四方。陆秀夫故里在哪？建阳！

相传古代的建阳盛产蚬子，初名蚬子滩，唐代分称东建庄和西建庄。宋初，两庄合并为长建里。根据现有资料，建阳这个地名，最早见于元至大二年(1309)己酉春二月陆秀夫长子陆繇所著的《叙事普原》一文。文中有陆秀夫于“淳祜十年(1250)庚戌三月起行回籍，归后在建阳建立读书精舍”的记述。可见，至少在740年前，就有“建阳”这个名称。至于建阳二字的由来，地方志云：小镇位于建港沟北，水之北者谓之阳，故名建阳。

英雄故里

建阳是为当代的建阳人引以自豪和骄傲并津津乐道的陆秀夫故里。据陆氏世谱记载，陆秀夫为陆氏第五十五世孙，宋嘉熙二年(1238)出生。秀夫为次子，字君实，三岁随父母迁居京口（即镇江）朱方镇（今丹徒县境内）。十三岁时起行回籍，入建阳读书精舍攻读。十五岁应乡举，得贡补太学牒。十八岁魁省元，十九岁与文天祥同登进士榜，德祜初任礼部侍郎，后又升为端明殿学土，掌枢密院事。祥兴元年(1278)为左丞相。次年二月，元军大举南犯时，秀夫驻军崖山，不幸战败，驱妻、子入海后，即背幼帝爵，怀藏玉玺，壮烈投海，终年42岁。明万历四十七年，追谥陆秀夫为忠烈公。为了纪念这位民族英雄，盐城建有陆公祠，建阳镇树起“丞相陆公故里”碑，建了忠烈堂、景忠堂，当年陆秀夫读书精舍原址，被命名为“宋陆忠烈公读书处”，并立碑传世。后来还以景忠堂名，新建了景忠桥和景忠书院。

建阳人民具有光荣的革命传统和爱国主义精神。抗日战争时期，刘少奇、陈毅、黄克诚、张爱萍等许多革命老前辈都在这一带工作和战斗过。著名的建阳战斗曾给日伪军以沉重打击。1941年9月，根据抗战形势的需要，党在盐城西乡一带建新县，为了激发人们的爱国热情，即以陆秀夫的故里——建阳为县名。从此，建阳成为苏北老区的革命根据地。当年建阳人民浴血奋战，对革命作出过重大贡献，在抗日战争史上留下了光辉的一页。解放后因和福建省建阳县同名，取建阳的“建”字和县府所在地湖垛镇的“湖”字，易名建湖县，以保留对民族英雄陆秀夫的怀念。

别名意味着特征

就象人有别名一样，建阳也有她的别名，“香街”、“铸造之乡”、  “小戏之乡”、“灯镇”、“龙镇”，一个比一个富有魅力。一个别名，就是一首赞美诗；一个别名，就是一种特征。

建阳被称“香街”与镇上悠久的制香业有关。建阳的制香业可以追溯到大兴寺庙的唐代。镇上及其周围的十几座寺庙，大都是唐、宋时期兴建的，有了寺庙就有了香火，于是制香业也就应运而生。抗日战争前，镇上经营香业的就有几十家，其中陈隆顺、陈恒兴两家尤负盛名，每家香店单师徒就有几十人之多，产品畅销扬州、镇江、高邮等地。一步入建阳街头，一阵阵木质清香扑鼻而来，沁入心肺，久而不散，仿佛进入一个芬芳的世界，故曰“香街”。现在，全镇仍有一百多家继续经营，其中牡丹牌卫生香和建阳无烟蚊香，产品远销江南各大市场，很受广大用户欢迎。

建阳的冶铁业已有六百多年历史。明初，从事冶炼手艺的苏州阀门周氏被“赶散”至此，聚居镇东首，重操旧业。根据地方农事需要，专门浇铸馋头、犁锋，产品销至安徽、江浙一带。到了明末清初，镇上经营冶铁业的已发展到三十多户，除生产农用产品外，还铸造香炉、八仙狮子、假山等工艺美术铸件，技艺精良，堪称一绝。目前，全镇有铸造厂二十一家，产品由馋头、犁铧发展到机械配件和工艺美术品，全年产值一千万元以上，“铸造之乡”的产品遍及十多个省、市、自治区。

称建阳为“小戏之乡”也是名不虚传的。建阳自古兴唱“香火戏”，最初的江淮戏即是“香火戏”演变来的。早在明代，建阳三元宵就建有戏楼，供艺人唱地方戏之用。建阳会唱地方戏的人特别多。1940年冬天，在“鲁艺”的帮助下，建阳镇成立了业余文工团，这是盐阜革命根据地成立的第一个地方业余文工团，她曾多次和新四军三师文工团、鲁艺文工团同台演出。1959年被评为江苏省文教工作先进集体，在庆祝建国十周年的大会上，受到省政府表彰。最近几年，出人出戏，连续几次在县级以上会演中夺魁，有好几个剧本，被省级以上戏剧刊物选用。业余作者金学桂创作的《悠悠绿水情》，还被上海电视台拍成电视剧，小戏之乡的艺术花朵越开越艳了。

建阳为什么又被誉为“灯镇”？这是因为这里出灯的历史较长，曾蜚声苏北。每当逢年过节，镇上都要举办灯会。各种奇异花灯，制作精巧，形式多样，四乡八镇，争相观看。每次出灯，都有顽龙，这是建阳的一大特色。建阳人顽龙，除在平地外，还能在高台上盘旋，甚至能盘桥过河。灯会上的狮舞尤为精彩，九人各持一只色彩不同的狮子，做出跳、伏、追、斗、缚等参动作，并按照乐器的节奏，变换图形，名曰《九狮图》。为了对民族英雄陆秀夫作象征性的纪念，建阳人还创造了《金狮盘龙》这个节目，为“灯镇”增声添誉。

人们称建阳为“龙镇”，是因为它地形似龙。传说古代苏州有位江湖术士，经过建阳时曾说过，建阳是块龙地，今后要出大贵人。他用手指划着：“建港沟是龙身，它由东向西，横贯全镇，西边凸出水面的酶神殿是龙头，景忠桥与双虹桥是龙角，沟南，沟北两汪清水塘即是龙眼”。他绘声绘色，说得活灵活现。当然，后来这里没有出“真龙天子”，却出了位流芳百世、名垂千古的大臣——陆秀夫。如今，这龙镇上居住着龙的传人，在党的改革、开放方针的指引下，穿云破雾，万里翱翔，使经济腾飞，他们才是“真龙天子”，难怪建阳人谈起小镇的巨变，个个眉飞色舞，喜形于色，充满自豪感。

射阳湖畔的明珠

建阳濒临湖荡，土地肥沃，自然资源和环境资源得天独厚。盛产稻、麦、油菜和各种河鲜。镇所属的29个行政村，每年向国家提供商品粮4400多万斤，人平贡献超千斤，油菜籽四百多万斤，名列全市榜首。这里生产的大米，还向朝鲜、加拿大等国家输出，成为盐城市商品粮基地之一。全镇每年还要向市场出售三万多担鱼鲜。柴、蒲、荷藕产品亦都可观，是名副其实的鱼米之乡。

早在唐大历年间，淮南黜陟使李承屯垦射阳湖时，内河水系得到疏通，引来江水灌溉溪田，建阳一带便成为江淮平原上的膏腴之区。南宋时，为了防范外患，镇的四周筑有防护墙，抗战初期，还有七处墙段残存着口这说明那时小镇就具有重要的战略地位。

明代，随着西建港沟和戛粮河的疏浚，建阳成了射阳湖东岸水陆交通的枢纽，市场日益繁荣。东部高田的大米，西部沿荡的鱼虾螺蟹、柴蒲菱藕、野生禽兽，北部的大豆，玉米，均在此集散。明末建阳居民达到八百余户。

清咸丰年问，太平军与清兵作战，镇江一批大商巨贾迁至建阳避乱，并在此开设了大商店，从而促进了小镇繁华。开业较早、资本较大的是胡恒升、李恒元两家。胡恒升除经营各种绫罗绸缎，粗细棉布外，还在徐州、淮安、盐阜一带开办了十多爿大油坊，享有“苏北食油大王”之称。李恒元除经营京广南北货外，兼开了一爿双作头的大槽坊，常年酿酒，店面、作坊占房百余间。抗战前举行建店八十周年典庆时，苏南不少大商家前来祝贺，这是建阳历史上最有声望的一家商号。其次是本地人经营洗染、香业、“五洋”的恒丰祥、王恒隆、周义成等，他们实力雄厚，都拥有上百万资金，连同胡恒升，李恒元，并称建阳的五大商号。他们店门显赫，买卖兴隆，均匀地分布在街道两旁，确实为建阳增添了三分市容。此外还有肩挑手推的大小摊贩，每日里摩肩接踵，人如潮涌。到了清末明初，建阳已发展成为盐城西乡的一个主要市镇，一度还改称建高市，进入历史的鼎盛时期，扬名里下河。

经济的繁荣，交通的便利，促进了文化的兴盛。晚清时期，全镇好学成风，有十多个青年学子东渡日本深造，如郝蔚候、金泽苍、马为珑、马为光、马为理等人，归国后即在本镇办学，宣统三年创办建阳小学，民国十三年开办了建溪中学，另外还在三义殿和三元官开办了两所初小和一所幼稚园，为苏北兴办近代教育的最早地区之一。

在革命战争年代，建阳镇是苏北老区最活跃的商业集市之一。1941年夏，日寇对盐阜革命根据地发动第一次大扫荡，多数城镇一时沦于敌手。建阳是根据地唯有的商业集镇。当时敌人对解放区封锁严密，我方军需民用物资奇缺。建阳人民在党的领导下，积极开展生产自救运动，“没有油办榨，没有衣穿自纺纱”，兴办集市贸易，组织物资交流，成立纺纱织布交易所，还开办了军粮加工厂，军衣缝纫厂、机械修理厂、弹药制造厂，从而粉碎了敌人的封锁，取得了反扫荡斗争的胜利。现在镇上所兴的逢“五”、“十”赶大集，就是从那时开始的，镇属下的“职工”村村名，也是因当时户户纺纱织布而得名的。当时，建阳街上买卖兴隆，再加盐阜区党委机关也临时迁至建阳北乡，建阳一时成为盐阜的政治中心和重要的商业镇区，被人们称为“小盐城”。这说明她对革命的贡献是不同一般的。

建阳是典型的水乡古镇，集市沿水而设，居民住的多半是河房，前门通街，后门通船，陆水并行，小桥流水。在这里，可以一览芦荡风光，湖岸、池旁已成为人们游览和垂钓的好地方。明、清两代建阳即是观光游览的胜地。那建筑精巧、别具一格的“陆公书亭”、凤凰三墊”、“三步两桥”、“一庙五天井”以“门朝北土地庙”，合称建阳五宝。各具特色、古色古香的“三元官、三义殿、彤华宫、酺神庙、张仙祠”等五庙，更是名闻遐迩。还有两河相遇，水流改向的“双涧倒流”，向阳、景忠、双虹的“三桥鼎立”，岗亭夜哨、流水潺潺的，“戍楼听潮”，铜座铜盏，玲珑雅致的“酺殿书灯”，垂杨轻拂，水雾漾濛的“仙池烟柳”,古竹参天，绿荫森森的“东林赏月”，舞女飞裙，清秀郁馥的“南圃观荷”，伫立虹桥、天水共色的“双虹晚眺”，总称为建阳八景。

建阳，作为南宋大臣陆秀夫的故乡曾引起不少游人探寻遗踪的兴趣，现在，她以新的姿态，吸引着海内外更多的人前来观光游览。

录自《建湖文史选辑》（第三辑）