九龙口位于东径119°35′，北纬33°24′，地处江苏省三市（盐城、扬州、淮安）四县区（建湖、阜宁、宝应、淮安）交界处，是里下河射阳湖的腹部，直径5公里，拥有芦荡15万亩左右。九龙口风景区总面积约3.5万亩，其中水面1万亩，滩地2.5万亩。中心点就在九龙口镇九龙口村。

所谓九龙口，因九条河流（即蚬河、钱沟河、安丰河、林上河、涧河、新舍河、城河、莫河、溪河）交汇于此而得名。在地质学上，九龙口被称为内陆河口湿地，它是我国四大河口湿地中最具特色的一部天成巨著。（另三大河口湿地为台湾基隆河与淡水河汇合湿地、黄河湿地、崇明岛湿地。此说见南京出版社《地质学家画山水》。）在这里，上游有7条进水河，下游有2条出水河，下泄水经射阳河入黄海。交汇口西侧有两个成片湖面，分别称为南塘和北塘。南塘面积500亩左右，塘内长有蟹瘟草，形如绿色地毯；北塘约300亩，有天然的浴池和钓鱼台。一边绿波荡漾，水清池净；另一边水草游鱼，清晰分明。中间为广阔清澈的湖面，湖中有两个凸出水面的滩涂岛，犹如两颗玛瑙镶嵌在碧水之中。

九龙口是天然的聚宝盆，享有“金荡银滩”之美誉。据1998年7月建湖县环科学会吴鸿吉和江苏省生态学会专家联合调查，保护区内滩涂面积占62.5%，塘水面积占37.5%。全区有挺水湿生植物7科17种，沉水及浮叶植物10科21种，滩地陆生植物13科25种，浮游植物34属41种。挺水植物主要有两类群落，即以芦苇为主群种的芦苇群落和蒲、菰混生的蒲菰群落，面积约2.5万亩。沉水和浮叶植物主要有以轮藻主群种的轮藻群落，以丽藻为主群种，并伴有轮藻的混生群落。浮游植物以硅藻门和绿藻门种类较多，分别为10属12种和10属14种。此外，有散生树木33科42属62种，其中有200年生以上的古银杏、100年生以上的皂荚树。丰富的植物资源，为各类动物提供了充足的食料。目前区内主要的野生动物有60多种，珍贵禽类有白天鹅、灰天鹅、丹顶鹤等；飞禽类9种，有白沙鸥、湖燕、柴雀等；爬行动物和两栖动物5种，有水獭、海猩鼠、黄鼠狼、豹猫等；水生动物有鱼类、爬行类、贝类共四大类，约30多种。鱼、虾、龟、鳖、蟹及各种贝类，名目繁多，藏量巨大。这里的螃蟹、鳗鱼、黄鳝、鳜鱼及鳊、白、鲤、鲫四大名鱼，是声名远播的珍品。清乾隆七年（1742）的《盐城县志》在介绍盐城水产时，说是“春有条虾，秋有湖蟹，产于西乡湖荡中，味较他处独美。至秋时，淮（安）扬（州）贩载而往，无闲晨夕”。所谓“西乡湖荡”，正是射阳湖。其中以九龙口所产湖蟹最为出色，圆壳、青背、白肚、黄毛、金钩，雄的油足，雌的黄满，膘肥肉鲜，早就畅销海内外，曾获国际农业博览会颁发的金奖和“无公害产品”称号。另外，已发现的浮游动物有27属35种，其中原生动物9种，轮虫28种，枝角类3种。九龙口又是一个滩地聚水、过水性的湖荡，大面积的芦苇和其它众多的水生植物，为净化水质发挥了巨大作用。经测定，这里的水质符合国家规定的一级地面水标准。2003年，九龙口建起了年产万吨的纯净水厂，次年被上海申花足球俱乐部确认为“指定饮用水”。美丽富饶的九龙口是里下河洼地水环境、水资源的突出代表，也为内陆湿地旅游提供了最佳去处。难怪人们说：九龙口湿地是调节水患的大海绵，是净化水质的过滤器，是动植物养分的供给源，是保护内陆河口、保护射阳湖边的缓冲带，同时也是珍稀动物的家园，具有较高的生态环境价值。

　　改革开放以来，九龙口湿地的生态环境价值逐步为各级政府所重视，陆续采取了有力的保护措施。1985年10月，成立了九龙口自然保护区，并在龙珠岛（大滩涂岛）上兴建九龙楼，主体三层，建筑风格古朴、典雅、大方，建筑面积700多平方米。2001年3月，九龙口保护区被江苏省人民政府列为省级风景名胜区；5月，被命名为“江苏省环境教育基地”；2005年，九龙口风景区被纳入上海世博会旅游专线；2008年，景区通过省建设厅环境综合整治验收，同时建立九龙口旅游网页；2009年，被评为国家AAA级旅游景区。近年来，建湖人加快九龙口的建设步伐，景区内服务设施齐全，每年接待游客超过十万人次。在这里，自然化的人文景观和人文化的自然景观融为一体，其优越的区域位置和便利的交通条件得天独厚，是现代观光旅游、健身休闲、娱乐度假、商务会谈的理想场所。