在地方志里，凡曰旧制盐邑疆界，每每都提到“西至射阳湖”。《建湖县志》载：“建湖紧靠射阳湖，境内名胜九龙口风景区，西接射阳湖”，射阳湖在何处？很少有人知道。

射阳湖，今人称古射湖。据《郡国利病书》、《寰宇记》云：“射阳湖在盐城西北一百二十里，在山阳东南七十里，其阔约三十里，湖周三百里”。跨今宝应、楚州、建湖、阜宁四县区，古为巨寖，淮扬七州县诸水皆汇于射阳湖，由此入海。

射阳湖属苏北里下河古泻湖地的一部分。史书上说，淮郡左右皆带湖，射阳为最古。春秋时吴王夫差开邗沟，该湖西南通邗沟而达于江，西北至末口（楚州城区西北郊）而入于淮。秦汉时为江北淮南近海地区的水运交通重心。今建湖县建阳镇东尤庄南支故道（古称虾须沟），历史上因运江南之漕，经此入海，故有漕河之称。居民以其与海通潮，故又称潮河。汉初，射阳湖畔为射阳侯刘缠的侯国封地。西汉中叶，为广陵王刘胥的王国封地。唐大历年间，淮南黜陟使李承在此兴屯垦入修水利，引来江水浇灌湖岸溪田，使其“湖水潆流，不湮不溃，活原膏土，百利可兴”，“收获十倍于古”，成为江淮平原上的膏腴之区。

南宋建炎二年（1128）黄河夺淮以后，射阳湖日渐淤积。特别是明嘉隆以后，黄淮盛涨，上游泥沙随水而入，射阳湖大淤。明万历九年（1581），盐城知县杨瑞云兴工拓浚长一万二千六百丈，才使青沟至阜宁新丰一段水流无阻，至清初黄淮溢决甚多，湖身加速淤垫。崇祯四年、五年，湖决苏家嘴诸处，湖身再度垫高，淤浅四平，茫无畔岸，“湖之在西者乃变成陆，湖之东者乃沦而为荡”。后来的“八八六十四”荡，多为射阳湖遗址矣，现仅存零星水面和沼泽。

射阳湖以其灿烂的历史人文，秀丽多姿的风光，千百年来引起多少高人雅士、词客大贤吟诵写意，留下了许多脍炙人口的诗篇。现摘录几首于此。

宋  范仲庵

渺渺指平湖，烟波入望初，

纵横皆钓者，何处得嘉鱼。

元  萨都刺

秋风吹白波，秋雨鸣败荷，

平湖三十里，过客感秋多。

清  王士正

画舫垂杨千万丝，淮南淮北断肠时，

谁堪此夜青天月，碧草浓烟宿射陂。

清  孙一致

渺渺射阳水，春潮晚欲平，月随波影动，风送棹歌轻，

寒夜生乡思，疏烟听磬声，故人消息远，深树复鸦鸣。

清  刘沁区

东北归墟路，从来自射阳，众川争灌注，三邑接陂塘，

浚浅功犹易，趋卑性有常，如何违故道，屡岁议更张。

转自《塘河流韵》