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孔子隐贤村里访淮夷
古人说：“春秋无义战。”那时大国争雄，小国夺利，各国之间勾心斗角，连年战事不断，天下百姓怨声载道。
这一年，燕国派出一个使臣出使鲁国，说是燕君有一件稀世珍宝要呈给鲁君，鲁君一听就乐了，只听朝臣中一位老臣议论说：“不虞之宝不可受，否则定会引祸灾啊。”鲁君听得此言，当然是满肚子不高兴，但一看原来是司寇（相当于今天的政法部门首长）孔丘，一时也就不好发作。
这时，只见燕使拿出一颗硕大的夜明珠，那可真是耀人眼目，把鲁国宫殿照得金碧辉煌。鲁国君臣看得无不拍手称奇，鲁君更是忙不迭地说：“快快呈上，快快呈上！”燕国使臣却说：“且慢！启禀君主，此珠中间有一九曲小孔，我们国君说了，以一个月为限，贵国若有人能将细丝线从孔中穿过，即将此宝献赠，并从此年年进贡，岁岁来朝；若是无人能将丝线穿过，那我们就要原物带回，你们就得从此年年进贡，岁岁来朝，否则的话……”使臣从鼻孔里哼了几声，带着珠宝扬长而去，把一趟目瞪口呆的鲁国君臣撇在大殿之上。
鲁君这才知道燕国献宝的真实用心，想买后悔药也不知道药店门朝哪，硬着头皮问道；“哪位贤卿能将丝线穿过那夜明珠啊？”文武百官面面相觑，呆若木鸡，这时还是孔子站了出来，说：“既然各位谦让，那臣愿领得此任。”鲁君一见知识渊博的孔子出头，心中大喜，站在一旁的掌管朝政的季氏说：“孔丘，一月之内完不成此任，那是要受罚的！”孔子十分爽快地说：“愿受极刑！”百官们见孔丘当堂立下军令状，着实为他耽心，你说那丝线怎么可能穿过那颗夜明珠的九曲之孔呢？
再说孔子也是一点头绪也没有，只是大堂之上为了鲁国的尊严，也为了避免燕国的讹诈才大着胆子领下重任。回到府中，弟子们听得老师从头至尾这么一讲，一个个都摇着脑袋说是没办法。孔子这时心里倒是有了主张，他说：“三人行，必有我师。”他带着子路、子贡到民间访贤求计。师生三人走村串户，走了五五二十五天，一无所获。子路早就沉不住了，大声责怪老师说：“您就不该接受这么个差事，更不该听那季老头还立什么军令状！这下该如何是好？”子贡嘴上没说，肚里的意见也是多得不得了。孔子却还是不着急，鼓励学生们不要灰心，继续前行。
这一天，天气闷热，师生三人在一棵大树下乘凉，一个村姑在村头井边汲水，孔子便命子贡拿着水罐前去讨水。子贡上前施了一礼，向她讨水。姑娘见他书生模样，便问从何处而来，子贡叙述了一番。姑娘说道：“你既是孔子的学生，一定是有学问的人了，我有一字请教于你。”于是将扁担往井栏口一搁，问是什么字，子贡没想到一个村姑竟会考他，一时答不上话来。姑娘又朝井栏旁边一站，问这又是什么字。子贡被她的哑谜弄糊涂了，急得满脸通红。姑娘微微一笑，倒了一罐子水给他，挑起水桶，回家去了。
子贡将水端回，就将姑娘问字的事说了一遍。孔子听后哈哈大笑说：“你真是聪明一世，糊涂一时，井栏口上搁根扁担，不是个‘中’字嘛，‘中’字旁边立个人，就是我这个仲尼的‘仲’字啊！”子贡羞愧地说：“啊呀，我真是热昏了头。”
孔子觉得这姑娘倒有些学问，便向一路过的农民施礼下问：“请教此村何名？”农民说：“这村是由淮夷组成的，名叫‘隐贤村’。”一听“淮夷”，子路、子贡颇有不屑之意，孔子对子贡说：“你忘了人家一个淮夷小姑娘就把你考住了？”子贡脸一红，什么话也说不出来，跟着孔子一同往隐贤村而去。走到村头，见路旁摆着一只泥锅腔，上箍三道草腰子，孔子看在眼中，从路旁绕过，走近村舍，见院门紧闭，便宜上前轻叩门环喊道：“倪三姑，请开门。”只听“吱呀”一声，双扇门大开，走出一位老妈妈问道：“倪三姑是我的小女，你这位老者何以晓得？”孔子微微一笑说：“你家路头上放了一只泥锅腔，箍了三道草腰子，不是倪（泥）三姑（箍）嘛。”老妈妈听后，称赞先生是高才。
老妈妈请孔子师生进屋奉茶。孔子求贤心切，欲请三姑出来相见。倪母说：“三姑外出有事去了。”孔子一听，自然有些失望。老妈妈问他找三姑有什么事，孔子就把燕国进贡之事如此如此说了一遍。
天已正午，倪母请孔子师生用饭，四样菜中有一盘红烧鲤鱼。他们因腹中饥饿，就不客气地吃起来了。孔子将鱼挟开，发现鱼籽仍在鱼肚里，遂对倪母言道：“三姑仍在家中，请出来相见。”倪母说：“何以见得？”孔子说：“这条鲤鱼的籽仍在腹中，这是‘子不能离母’，谅三姑没有外出。”就在此时，东房铃铛声响，门帘掀起，走出一位苗条俊秀的姑娘，头扎黑布头巾，身穿黑布褂裤，腰束一条黄色丝绦。那丝绦有四、五尺长拖在身后地下。姑娘右手托着一块黄灿灿的喷香香的饭糍粑伸向前方，一言不发地慢慢走向西房。孔子见了，忙将饭碗一丢，对着西房打了一恭，说：“多谢三姑指点。”回头对倪母说：“今日叨扰，日后定然报答。”师生三人告辞出来，一路上子路、子贡莫名其妙。
师生三人上路日夜兼程，终于在限期的前一天晚上赶回国都。孔子当即吩咐子路如此这般地准备了一番，子路遵命照办。次日五更，孔子带着一个精制的木盒上殿拜见鲁君，说是托陛下洪福，有了办法了。鲁君甚是高兴，命内侍传燕国使臣前来献宝。
话说燕国使臣等了一月，心中暗喜，认为鲁国输定了，现在一听宣他上殿献宝，不免心中吃了一惊，但转念一想，这是一个根本没有办法解决的难题，鲁国难道有神人不成，于是乎还是得意洋洋地摇上大殿。
只见孔子不慌不忙将木盒打开，取出一只腰系黄色丝线的黑色竹节蚂蚁，将它推进夜明珠一端孔内，又将一块焦黄的饭锅粑放在另一头的眼孔旁。竹节蚂蚁嗅觉灵敏，透过珠孔闻到了饭锅粑的香味，就在宝珠内沿着弯弯曲曲的孔道拼命拖着丝线向前爬行，过了一会，就从另一端的孔口爬出来啃吃饭锅粑了。这时，鼓乐震天，金钟齐鸣，群臣一齐跪下，三呼“万岁”。鲁君高兴异常，当即为孔子加官晋爵，孔子连忙禀奏，说是从淮夷聚居的隐贤村里倪三姑才是鲁国的功臣，要奖还是奖给倪三姑，于是鲁王下令免除隐贤村三年的赋税。那个一直趾高气扬的燕国使臣无话可说，只好留下宝珠，灰溜溜地回国交旨去了，估计燕王不会有什么好果子给他吃了。
孔子皆因不耻下问，再加机敏过人，一经三姑启发，便宜能点到为知。所以被后世尊为“圣人”。不过，说到这里，可要告诉各位，淮夷之地就是今天淮河流域一带，我们里下河地区也正在其中，说不定这倪三姑一家就是从我们这里走出去的呢。
讲述者：曹效庭（木工） 曹致成（教工，中师文化）
采录者：王荫（建湖高作人，盐城市文化局离休干部）
采录时间：1985年1月
【编者注】此故事刊载于《中国民间文学集成·盐城市故事卷》（中国民间文艺出版社，1989年12月），本网录载时作了修改，最主要的修改是把隐贤村说成由淮夷组成的村子，以此来拉近这个故事与本区域的关系，同时也更能体现孔子不耻下问，终成圣人。
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