第一节  淮剧流传的区域

明代，淮河下游盛行做会之风。盐城西北乡做会的僮子最多，其地也是做会最早转为演戏的地区。淮剧的早期艺人，大都来自西北乡，他们对淮剧的传播起着举足轻重的作用。

徽班进入西北乡以后，由于徽剧是外来剧种，不易被当地群众接受，一部分徽班艺人就吸取地方俗曲，与僮子一同演唱。随着徽班活动范围不断扩大，盐、阜和清、淮、宝两地区的僮子深受其影响，也渐渐从做会这种宗教活动中挣脱出来，这才形成了唱戏之风。但是，最早由做会转向唱戏的，正是西北乡的僮子们，这也是我们说建湖是淮剧主要发源地的重要根据之一。

淮剧从“香火戏”到“三合子”，是在西北乡演变而成的。淮剧的每次变革，西北乡艺人都作出了巨大贡献。大约到了十九世纪末，西北乡戏班从里下河地区向江苏全省发展。辛亥革命前后，淮戏已经传到了苏南地区和上海。

建国后，尤其是改革开放后，淮剧已走出江苏，也曾冲出国门到海外演出。目前，淮剧不仅是江苏省的主要剧种之一，还流行于皖北、上海和沪宁沿线、浙江杭嘉湖一带及台湾地区。近几年，随着市场经济的发展，淮剧艺人担当文化使者，演遍了大半个中国。