第一次国内革命战争时期，几个不同阶层的知识青年，在革命斗争的风浪中经受考验。陈独秀的右倾机会主义路线，使革命遭受严重挫折。在此关头，他们之间起了分化；有的动摇了，有的叛变了，有的仍坚持革命。

　　在大革命时代，靳恭绶、顾达明、杨如宽、余宏奎4位青年远离家乡到济南求学，途中，四人对天盟誓要情同手足、生死与共。

　　到济南后，他们都考上了省立第一师范学校。一天，在集市上，共产党员、教师赵锦章看见靳恭绶正给那些穷苦人铜元，他便以严峻的社会现实，启发靳的阶级觉悟。从此，几位青年常去聆听赵老师的教诲；而余宏奎则钦佩另一位教师、国民党员薛健白。

　　党的地下工作者宋珠萍从南方来到济南传达党的指示，突遇警察搜捕，赵锦章和宋珠萍以“婚礼”假象瞒了过去。

　　在斗争中，靳恭绶成长很快。在同军阀部队冲突时不幸受伤。谢辉与靳恭绶畅谈理想：“要爱祖国、要为人正直、要崇仰真理”的语音回荡于江面。在武昌，看到北伐军胜利进军的情景，他们无比兴奋。这时，他们对革命的认识已发生变化。靳恭绶、谢辉等信仰共产主义，而余宏奎跟了国民党，老大哥顾达明想不伤兄弟和气，但又无可奈何。

　　军校将靳恭绶、顾达明调赴长沙分校，赵锦章在那里当教官。时值四·一二上海事件发生，赵锦章要他们好好读毛委员的文章，团结进步同学，提高革命警惕性。余宏奎也随薛健白来长沙大搞阴谋活动，他企图欺骗顾达明以套取共产党员名单，被顾达明识破。

　　夜色朦胧，长沙反动派活动十分猖獗，校方竟宣布全校戒严。赵锦章意识到问题严重，他当机立断通知党员、联系进步同学，随时准备应付紧急情况。薛健白、余宏奎带兵前来诱捕赵锦章，赵锦章义正词严，揭露了他们的反革命阴谋。靳恭绶冲进来，救走赵锦章，但不料余宏奎暗中开枪，赵锦章光荣牺牲。

　　校外响起一阵密集的枪声，敌人动手了。长沙城内，反动派到处在进行暴乱活动，到处都是被杀害的革命者的尸体。

　　靳恭绶、顾达明、谢辉等根据党的指示向农村转移，路上，与前来追杀的敌军交火，经过一番激战，歼灭了敌兵，并惩处了叛徒余宏奎。杨如宽回山东老家画画去了。靳恭绶等人则跟着队伍，攀上山峦，红旗插向巍峨的山顶。

　　周恩来主持中央工作，经济秩序开始恢复。中美建交……